La Sierra de Aracena y Picos de Aroche es una de las comarcas más ricas del mundo en variedad y en cantidad de setas que crecen a lo largo de todo el Parque Natural. Las primeras lluvias otoñales, acompañadas de un clima templado, de un suelo arcilloso y de un hábitat idóneo formado por bosques mediterráneos de encinas, alcornoques y quejigos, dan como resultado la proliferación de más de 500 especies distintas, entre tóxicas y comestibles, que tiñen a modo de alfombra este espacio natural.

En la Sierra es posible encontrar hongos en cualquier época del año, aunque las variedades más preciadas crecen en otoño, cuando la lluvia refresca la tierra y favorece el nacimiento de centenares de setas que comparten espacio con la vegetación del Parque. Pero también desde el mes de enero hasta mayo crece en estas tierras uno de los hongos más solicitados por los comensales más exigentes, la amanita ponderosa, más conocida popularmente como el tradicional gurumelo.

Después, con temperaturas más altas, pueden recolectarse setas de bosque de galería de rivera, como el pleorotus ostreatus o el agrocibe aegerita, unas setas excelentes y comestibles que los establecimientos más lujosos venden en bandeja como producto gourmet..

El mes de noviembre tiene un especial protagonismo en el terreno micológico, ya que por estas fechas los campos suelen ser visitados con mucha asiduidad por amantes micológicos que buscan con esmero estos regalos de la tierra. Algunas de las más preciadas son las tanas (amanita caesarea) y los tentullos (boletus aereus), dos de las variedades más buscadas por los expertos y aficionados al mundo de las setas.

Cuando se encuentra un ejemplar en este estado, hay que cortarlo por la mitad con un cuchillo y observar detenidamente la coloración que presenta. Si su interior tiene tonalidades naranjas, se tratará de una amanita caesarea, lo que es un auténtico manjar de dioses. Sin embargo, si el tono que encontramos es rojo (amanita muscaria), blanco, verde oliva o amarillo manzana (amanita phalloides), será mejor dejarla, porque se trata de un hongo tóxico y mortal.

Otra de las setas que crece por estas fechas y que hay que saber distinguir es el Agaricus, o champiñón silvestre. Su consumo es muy popular y resulta un buen aliado en multitud de guisos y revueltos, aunque hay que tener cuidado con el tallo, ya que si se aprecia un color amarillo en el pie se tratará de un Agaricus Xantoderma, una variedad venenosa.

Las setas alucinógenas son otra variedad que crecen en otoño en la Sierra de Aracena y su consumo puede resultar muy perjudicial para la salud ya que si se degustan en grandes dosis pueden resultar altamente tóxicas llegando a producir incluso la muerte del que las come. Aparecen en los campos en colonia y en círculos que pueden tener entre uno y diez metros de circunferencia. Son hongos de pequeño tamaño y se denominan ‘micenas en coros de brujas’, llegando a alcanzar cada grupo una media de 300 ejemplares.

Cuando se sale al campo a recolectar hongos, no sólo hay que estar atentos al terreno, ya que algunas setas tienen su hábitat en los troncos de los árboles. Las fistulinas hepáticas, conocidas popularmente como lengua de castaño o lengua de buey, crecen en los troncos de los castaños y su carne es rojiza. Esta variedad crece a uno o dos metros de altura en el tronco y es un excelente comestible para ensaladas.

La riqueza micológica de este enclave serrano incluye también el pie azul (lepista nuda) como otra de las variedades del periodo otoñal. Esta seta resulta tóxica en crudo pero sin embargo, bien cocinada, es muy sabrosa y preciada por los comensales. En estos días, pueden recolectarse además setas de madera, unos hongos que crecen a dos metros de altura en los troncos de las encinas.

La Sierra de Aracena se convierte así en todo un paraíso para los amantes del mundo micológico y en un reclamo turístico que cada otoño congrega a miles de personas que llegan atraídos por esta creciente afición. Eso sí, a la hora de salir al campo para recolectar hongos hay que pedir los pertinentes permisos, ya que la mayoría de las fincas en las que crecen estos ejemplares son de titularidad privada.